左青龙右白虎，前朱雀后玄武，四大神兽是何来历，分别代表什么？

爱好天文的人都知道，现代天文学，采用的是西方的88星座体系。但是，在很早以前的中国古代，就已经有了一套非常完善的星座体系。

而且，在我们的传统文化当中，星象，有着非常特殊的重要意义。古人甚至将星象、与一个国家或者与个人的命运、吉凶祸福等等建立联系，由此发展出了一套独有的星象文化。

说到星象，我们就会想到一句耳熟能详的话——左青龙、右白虎、前朱雀、后玄武。大家都知道，青龙、白虎、朱雀、玄武，是中国传统神话中的四大神兽，既然他们是存在于神话传说中的动物，又怎么和星象扯上了关系呢？

左青龙右白虎，前朱雀后玄武，在很多经典古籍当中都有记录，比如《礼记》和《史记》当中都有相关的阐述。东汉天文学家张衡在他的著作《灵宪》中也有非常具体的记载：苍龙连蜷于左，白虎猛据于右，朱雀奋翼于前，灵龟圈首于后。

关于“四大神兽”的来历，还是要回到中国古代的星座体系。我们的古人仰望星空，看到满天星斗，为了方便识别，他们将星空划分为三垣四象二十八星宿，并且为这些星座一一命名。而命名的方式，很多都是以朝廷机构或者官职为对照，所以古人又把星座称为“星官”。

然后，再根据东南西北四个方位，把二十八星宿分为四个部分，每个方位包含七个星宿，那么东方七宿连起来以后，像一条飞舞的巨龙，于是叫“东官苍龙”；

南方的七宿连起来像空中的朱雀，于是叫“南官朱雀”，西方七宿连起来，像一只老虎，于是叫西官白虎；最后是北方七宿，看起来像龟蛇，于是叫“北官玄武”。

中国古代的星象，并不是纯粹的天文，它是和地上世界（也就是人类生存的世界）相对应，古人赋予了它很多神圣而神秘的色彩，比如和上古的图腾文化、民族文化、还有风水季节等等都有非常紧密的联系。

比如青龙、白虎、朱雀、玄武，分别代表春夏秋冬四季，还一一对应远古的四大民族，分别是东夷、西羌、南蛮、北狄。

东夷民族崇拜的是龙图腾，西羌崇拜虎图腾，南蛮崇拜鸟图腾，而龟图腾也在山海经中有所记载，很多经典古籍认为夏民族的远祖是灵龟的化身。《列子黄帝篇》中更是明确地记载了夏族是以蛇为图腾，所以“玄武”，极有可能就是龟蛇图腾的化身。

由此可见，四大神兽的来历，其实都是源自远古和上古时期的华夏文明。四大神兽在最开始的时候，一一对应就是各民族的图腾和信仰，而在漫长的历史过程中，它们不断被后人赋予了新的内涵和意义，由此也具有了更多神圣而神秘的色彩。