法国天文学家恩克预报某彗星近日点的日期

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在194年前的今天，1822年5月24日 (农历四月初四)，法国天文学家恩克预报某彗星近日点的日期。

恩克彗星（2P/Encke）是亮度较微弱、出现次数最多的一颗彗星。最早发现它是在1786年1月17日（距今230年），直到1818年11月26日又发现后才由法国天文学家恩克用6个星期的时间，计算出这颗彗星的轨道，周期为3.3年，并且预言1822年5月24日再回到近日点，果然它准时回来了，成为第二颗按预言回归的彗星，人们称之为“恩克彗星”。

恩克彗星不大，最亮时只相当5等星，多数时间无彗尾，只是一团模模糊糊的云絮。从发现到现在回归了57次，是“回娘家”最勤的一颗。这颗彗星的轨道越来越小，每回归一次，周期要缩短3个小时，有人估计，总有一天它会跌入太阳或自行碎裂。

周期最短的彗星，也是第二颗按预言回归的彗星。1818年由法国的J.L.庞斯发现，德国的J.F.恩克首先算出它的轨道，预报了它的下次回归而得名。其近日距和远日距分别为0.3380和4.0937天文单位，周期3.2984年，偏心率0.8474。恩克彗星是一颗小彗星，1818年发现时亮度仅 5等，今已无法用肉眼观测，一般也不再有彗尾产生，在望远镜中只是一个不太明亮的云雾状小斑点。恩克彗星有明显的加速现象，几乎每次回归都会提前0.10～0.13日，所以有人预言到20世纪末它将坠入太阳，但也有人认为近百年来其真亮度并无明显改变，加速现象也有所缓和，可能还能存在一段时间。