中国人的生肖习俗

中国人的生肖习俗
 
十二生肖作为我国一种古老的民俗文化现象，有关它的起源和传说历来众说纷纭。但是不可否认的是，生肖已经成为了一种文化，深入到了民间“寻常百姓家”，成为人们生活的一部分。有学者认为，生肖与地支同源，可以追溯到史前的传说时代，例如，《史记》中所载黄帝“建造甲子以命岁”，“大挠作甲子”就是这类说法的反映，那里所说的甲子就是指十二生肖。
 
自生肖观念在民间出现以后，它在民间流传不衰。民间把生肖动物列为阴阳两类，与五行相对应，从而生成一套生肖决定命运的算命术。
 
五行中的每一种要素都是相互制约的，对人的一生会产生重大影响。人们可以利用不同的五行要素来协调，使自己的生活及所从事的工作顺心如意。同时民间还认为生肖属相与人的性格也有着某种关系，不过同一属相的人，由于出生的时辰、地点不同，性格、命运也会各异。这种学说的出现体现了人们对生肖的信仰。
 
生肖本是用于纪年的一套符号，是古代天文历法的一部分，后来成为了普遍被人们认同的生肖历法。中国古代哲学观是“天人合一”、“阴阳五行为宇宙之本”，认为阴阳五行决定了世间万物的生存与发展，他们认为，日、月是阴阳之源，金、木、水、火、土五行是万物之本。
 
日、月、星称为曜，日、月与火、水、木、金、土五星合称七曜，旧日寸分别用来称一个星期的七天，日曜日是星期日，月曜日为星期一，其余依此类推。十二生肖被分置于天，以纪十二辰，以七曜统之，因此十二生肖便被阴阳五行观念所影响，成为民间宗教信仰的一部分。
 
生肖信仰中非常重要的一部分是中国人本命年观念。本命年是按照十二生肖循环往复推算出来的，它与十二生肖紧密相连。另外，中国的生肖信仰和道教也有非常紧密的联系。
 
道教是我国土生土长的宗教，创始于东汉时期，流传至今已有近2000年的历史。道教以阴阳五行为其核心教义，在阴阳五行观念的作用下，道教与天干、地支、十二生肖等产生了密切的关系。
 
例如，北京著名的道观白云观中有元辰殿，元辰殿又名“六十甲子殿”，是人们向本命元辰之神祈福的殿堂。每个人出生年称为本命元辰，旧时习俗礼拜本命元辰之星宿神，祈求吉祥如意，名为“顺星”。元辰殿即是礼拜本命元辰星宿神的地方，殿内现存有六十甲子神像，他们分别为：
 
甲子太岁金辨大将军、乙丑太岁陈材大将军、丙寅太岁耿章大将军、
 
丁卯太岁沈兴大将军、戊辰太岁赵达大将军、己巳太岁郭灿大将军、
 
庚午太岁王济大将军、辛未太岁李素大将军、壬申太岁刘旺大将军、
 
癸酉太岁康志大将军、甲戌太岁施广大将军、乙亥太岁任保大将军、
 
丙子太岁郭嘉大将军、丁丑太岁汪文大将军、戊寅太岁鲁先大将军、
 
己卯太岁龙仲大将军、庚辰太岁董德大将军、辛巳太岁郑但大将军、
 
壬午太岁陆明大将军、癸未太岁魏仁大将军、甲申太岁方杰大将军、
 
乙酉太岁蒋崇大将军、丙戌太岁白敏大将军、丁亥太岁封济大将军、
 
戊子太岁邹铛大将军、己丑太岁傅佑大将军、庚寅太岁邬桓大将军、
 
辛卯太岁范宁大将军、壬辰太岁彭泰大将军、癸巳太岁徐单大将军、
 
甲午太岁章词大将军、乙未太岁杨仙大将军、丙申太岁管仲大将军、
 
丁酉太岁唐查大将军、戊戌太岁姜武大将军、己亥太岁谢太大将军、
 
庚子太岁卢秘大将军、辛丑太岁杨信大将军、壬寅太岁贺谔大将军、
 
癸卯太岁皮时大将军、甲辰太岁李诚大将军、乙巳太岁吴遂大将军、
 
丙午太岁文哲大将军、丁未太岁缪丙大将军、戊申太岁徐浩大将军、
 
己酉太岁程宝大将军、庚戌太岁倪秘大将军、辛亥太岁叶坚大将军、
 
壬子太岁丘德大将军、癸丑太岁朱得大将军、甲寅太岁张朝大将军、
 
乙卯太岁万清大将军、丙辰太岁辛亚大将军、丁巳太岁杨彦大将军、
 
戊午太岁黎卿大将军、己未太岁傅赏大将军、庚申太岁毛梓大将军、
 
辛酉太岁石政大将军、壬戌太岁洪充大将军、癸亥太岁虞程大将军。
 
以上是以甲子年为首，六十年内不同年份出生的人都能找到属于自己的本命神。按照道教教义，修真炼性须致力于本命元辰，去除杂念私心，方能长寿永生。
 
礼拜本命，已经成为一种习俗流传至今，每年正月初七、初八，北京人到白云观元辰殿“祭星”，向各自的本命星辰烧香礼拜，祈求一年平安。六十神像的姓名有的为历史真实的人物，但形象则带有明显的生肖标志，如：甲子太岁金辨大将军，鼠相，持桃。
 
民间认为本命年为凶年，需要趋吉避凶，消灾免祸。汉族北方各地每到本命年时，不论大人小孩都要买红腰带系上，称为“扎红”，小孩还要穿红背心、红裤衩，认为这样才能趋吉避凶。这种习俗到今天仍在各地流行，每逢春节，市场上到处在出售“吉祥带”、“吉祥结”的红黄绸带，本命年的人们将之系在腰间、手腕上，认为这样便可化凶为吉。我国许多民族都很重视老人的60岁生日，称为“花甲”，花甲为一生中第6个本命年，也是干支纪年的一个轮回，需好好庆祝，以此寄托人们企求老人长寿、健康、吉祥的愿望。
 
无论是从民间的习俗，还是从道教有关本命神六十甲子的内容中，我们都可以看出生肖信仰与道教相互融合的关系。道教信奉“道”，认为“道”无所不在，是一切的开始，天地万物都是由它主宰的。本命自然不例外，生肖与天干地支相配而形成六十甲子的观念是生肖与道教信仰相融合的表现，人们祭拜本命元辰之神，是为了祈求神灵的保佑，平安如意。从这里可以看出，生肖已成为主宰人生命的因素，成为生命信仰的一部分。