中国古人对十二生肖的崇拜

中国古人对十二生肖的崇拜
 
在人类历史上，人与动物有着一种特殊的关系。从原始社会开始，我们的祖先就认为，人与动物是有血缘关系的。因此，在有些时候，人类对动物的崇拜，甚至超出了自己的想象。
 
有的学者就认为，生肖起源于原始时代的动物崇拜，他们认为，在原始社会生产力低下、认识自然能力极其有限的情况下，对与自己生活息息相关的动物产生一种依赖感(如马、羊、牛、鸡、狗等)，对危害自身安全的动物产生一种恐惧感(如虎、蛇等)，对一些超过人类的动物器官功能产生崇敬感(如狗的嗅觉等)，导致产生对动物的崇拜。十二种生肖动物便是人们在动物崇拜的原始信仰影响下产生的用来纪年、纪月的兽历。
 
另外，原始人的动物崇拜还表现在各种原始舞蹈上。傩大约产生于周代前后，大傩仪式中的主角是方相氏和十二神兽。傩舞选中十二兽，是原始人对动物崇敬心理的表现。大傩仪式上选中的十二兽(或十二神)是为照应一年十二个月份，以求月月平安，驱除四方疫鬼，照应十二个方位的。对十二个方位的照应当然牵涉十二支，于是与十二生肖挂钩，在大傩仪式中，十二属相被派上逢凶化吉的用场。由此可以看出十二神兽、十二生肖是一脉相承的，它们共同的来源都是动物崇拜。
 
在中国的古代，人们对生肖似乎有一种天生的推崇，并且反映在日常生活中的方方面面。据史料记载，在我国古代有一种十二时盘，盘四周围绘有十二生肖图案。宋代陶谷《清异录·器具》记载：“唐库有一盘，色正黄，圆三尺，四周有物象。”此盘的十二种生肖图形，随时辰的变化而变换图案，转到巳时出现蛇图案，转到午时则出现马的图案。
 
另外，十二生肖还出现在古代的陶俑中。1971年，湖南湘阴唐代墓葬中出土了一套生肖陶俑，均为兽首人身造型。这十二件生肖俑，分别置放于墓壁四周的小型壁龛内，是用来表示方位的。
 
在年画中，十二生肖也是传统题材。年画多以木版雕刻单色或套色印刷。河北武强清代年画《连生贵子图》，是用红、黄、绿、紫四色套印，画面两个大圆占了大半画幅，一圆内用两个儿童身躯环绕拼成四孩；另一圆内以三个儿童头脸、五个儿童身躯环绕拼成六孩，圆圈内的儿童俯仰卧立。此双圆之上为生肖图案，龙、虎、兔居中央，鼠、羊、牛、马依次排于右侧，蛇、鸡、狗、猴、猪依次列在左侧。“连生贵子”与十二生肖齐备，以祈求多子多福。
 
还有民间的十二生肖剪纸，很多也是代代传承的。最常见的是《蛇盘兔》，蛇首兔头相对，蛇躯环绕兔身。因为在民间有“蛇盘兔，辈辈富”的说法。另外，还有生肖与人物共同构图的，大都是兽面人身，逐一排列。
 
生肖在中国传统文化中出现的形象极为丰富，值得一提的是生肖钱币。生肖币又称十二支钱、命钱，也是生肖造型中颇有趣味的一个品种。生肖钱币早在宋元时期即有铸造。有一种是穿孔之上铸一个字，孔的下面铸有相应的生肖，如“子”字币铸鼠，“亥”字币铸猪，图案比较简单。另有一种，正面铸子、丑、寅、卯四个字，背面铸鼠、牛、虎、兔四种生肖。还有一种形式，正面铸“午生”，背面铸人、马图案；正面铸“酉生”，背面铸人和鸡的图案。这些都突出表现了人与生肖的关系。
 
中国古人对十二生肖的崇拜已形成一种心理，一种意识。十二生肖与中华民族的传统文化紧密交融在一起，在中华民族漫长的历史长河中，形成了丰富多彩的和生肖有关的民俗和风俗。即使是在现在，人们对生肖的喜爱依然时时表现在日常生活中。