八卦成立之：结绳说、日影说、龟卜说

 
结绳说。王缁尘在《国学讲话》中说：“我国古时之八卦，即是从结绳蜕化而来，卦即古时挂字，即悬挂之挂，绳必须挂，其数为八，故曰‘八卦’。《易传》言八卦生于太极，按《说文》‘极栋也’，以是知太极,即顶高的一条栋梁，而八卦则挂于其下，以此为发布命令之工具也。至伏羲氏，以结绳之笨滞累坠，乃改用颜色以画之，所以称‘画八卦’也。”陈道生也说：“八卦之前既为结绳，则八卦当是应契画的应用而产生的，也就是说八卦也是由结绳变为契画的东西。……八卦系根据结绳二进记数而来的事实，并且可以放在卦图上去验看。”
 
日影说。刘钰在《关于易经卦画起源之研究》中认为：“原来所谓奥秘的《易经》，是以测量术为基础而建立起来的哲学”，八卦的爻画，就是用土圭测量日影的记录。
 
龟卜说。屈万里在《易卦源于龟卜考》一文中，通过对“卦画上下的顺序与甲骨刻辞的顺序”“易卦反对的顺序和甲骨的左右对贞”“易卦卦爻位的阳奇阴偶和甲骨刻辞的相间为文”“易卦九六之数和龟纹”等方面的比较研究，得出了易卦源于龟卜的结论
 
以上诸说，都有一定的道理。笔者认为：八卦的起源，当是出于自然崇拜的需要。上古时期，由于人们思维观念极不发达、社会生产力极其低下、认识自然和改造自然的能力极其有限，因而往往把某些自然事物和现象当作神明加以崇拜。费尔巴哈在《宗教的本质》一书中说：
 
自然之有变化，尤其是那些最能激起人的依赖感的现象之有变化，乃是人之所以觉得自然是一个有人性的、有主意的实体而虔诚地加以崇拜的主要原因。……对于自然的依赖感，配合着把自然看成一个任意作为的、人格的实体这一种想法，就是献祭的基础，就是自然宗教的那个基本行为的基础。八卦的创制，则是我国先民自然宗教的产物。《周易•系辞下》曰：
 
古者包牺氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。作结,绳而为网罟，以佃以渔，盖取诸《离》。包牺氏没，神农氏作，斲木为耜，揉木为耒，耒耨之利以教天下，盖取诸《益》。日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所，盖取诸《噬嗑》。神农氏没，黄帝、尧、舜氏作，通其变，使民不倦；神而化之，使民宜之。《易》穷则变，变则通，通则久。是以“自天祐之，吉无不利”。黄帝、尧、舜垂衣裳而天下治，盖取诸《乾》《坤》。
 
就八卦所象征的基本物象而言，天、地、雷、风、水、火、山、泽，都是令古人好奇、恐惧和敬畏的自然物，它们与古人的生产生活息息相关，是古人观察、认识、理解与掌握的主要对象。我国先民最初的生产活动，当以渔猎为主，故需要“观鸟兽之文与地之宜”“作结绳而为网罟”“以佃以渔”。渔猎活动的主要范围是山泽河流（山、泽、水），影响渔猎活动的主要因素是天气（天、雷、风）是否适宜和地形是否熟悉(地），以及如何处理渔猎活动的成果（火、水）。以伏羲氏为代表的中国先民，正是出于渔猎活动的需要，在观天、观地、观万物的过程中，认识并划分了八大自然物，并作为崇拜的对象。